作者们认为，亲密关系的发生是从相互吸引开始，然后在认知中将伴侣理想化，再通过语言和非语言的交流产生相互依赖的一个发展过程。
具体来说，“亲密关系开始的第一大步总是一样的：人与人之间的吸引，接近某人的渴望。吸引开启了发展爱情的可能性。而且吸引受到相像的强烈的影响，有着相似背景、个性、外表吸引力和态度的人们更有可能彼此吸引。”
（布雷姆）人们经常以一种积极的幻想尽可能好地描述自己的伴侣。这种“幻想”混合了对伴侣的现实人生和完美伴侣的理想化看法。他们并非忽略伴侣现实中的真实缺陷，只是认为这种缺点没有别人所知的那样显著。
积极的幻想将伴侣理想化，所以人们对伴侣的判断比伴侣对自身的判断要更为积极。总之，浪漫伙伴的理想化形象随着时间的推移，与更大的满足感、爱情、信任、更为持久的关系等联系在一起。
